Мы стояли с ребятами в супермаркете  перед большим прилавком, полным минералки. Июнь, жара и удачная защита дипломов стимулировали посиделки на природе. Шашлык, овощи-фрукты, вино… Тем более, что эти экзамены были для нас последними. Дальше мы – дружная университетская семья – должны были разбрестись по лабораториям и институтам:  продвигать мировую науку. Так что, встреча на пленере была, своего рода, отвальной. Поэтому хотелось бы, чтобы она запомнилась на всю жизнь.

Прочими нужными для пикника продуктами мы уже закупились, оставалась только водичка. Сейчас мы выбирали, что именно удостоится чести стать «запивкой». Всякие лимонады и прочие сладкие пузырьки мы тоже уже купили. Теперь, очередь была за минералкой.

- Не, ребят, я эту гадость пить не буду! – рыжий вихрастый Казимир ткнул пальцем в пластиковую «полторашку».  – Я вчера по телевизору видел: ее в каком-то подвале гастарбайтеры варят из соли и соды. Хорошо, что хоть из пищевых. Не, не берем ее.

- А эту?  - я показал на следующую бутылку.  –Может, ее?

- Нет, тоже не надо!- вступила в разговор Аленка. – Она соленая, мне не нравится.- наша подруга капризно надула губки. Вообще-то, Аленка не была избалованной девчонкой, просто, иногда на нее «накатывало». Тем более, что недавно пришел ответ на запрос: Аленку ждали в Испании, в одной из лабораторий, занимающейся молекулярной биологией. Вот, видимо, девочка и решила поиграть в инфанту.

- Так, хорошо! – я начал потихоньку закипать. – Вот эта, с гор, вас устроит, судари и сударыни?

- Нет! – хором ответили Казимир с Аленкой. Чувствовалось, что они меня уже просто поддразнивают.

-Чем она-то плоха?! – сделал я страшно удивленное лицо.

Ребята растерялись. Потом Аленка хитро улыбнулась, придумав ответ:

- Мы с ними воевали, помнишь? Наверняка – поставки в рамках джихада.

- Какого джихада?! Окстись! Они – христиане, еще подольше нашего!

- Все равно не берем! – стояла на своем Аленка, чувствуя спиной молчаливую поддержку Казимира, никогда не смевшего ей перечить.

- Так, ребята, надоели вы мне! – я деланно обозлился, и постарался запрятать поглубже рвущийся наружу смех. –  Решаю авторитарно, что покупаем.

-Почему это – авторитарно? – возмутился Казимир. – У нас демократия, между прочим!

- У вас – демократия, - не стал спорить я. – А у меня – ключи от машины. Посему, можете играть в демократические выборы дальше, а мне вот эта вода нравится, - я ткнул пальцем в пузатую зеленую бутылку. - Она французская, мы с лягушатниками дружим, - полупоклон Аленке, - гастарбайтеры ее не варят, - кивок Казимиру, - вкус лайма мне тоже не противен. Ее берем. И поехали, а то Серега с Наташкой заждались, поди. А нам еще Вику подхватить надо. Она, наверное, уже у метро скучает.

Словом, купили мы ту минералку, которую выбрал я.

***

- Смотри, смотри!-  Фраймар указал на ученого, зашевелившегося на дне лодки. – Он же спать должен, как сурок. Чего это, а, Скип?

Командир наемников склонился над раненым. Тот беспокойно перебирал руками, открывал и закрывал рот, пытаясь облизнуть распухшим языком потрескавшиеся сухие губы.

- Пить он хочет. – Скип стянул с руки перчатку и озабоченно потрогал лоб раненого. – Жар у него, что ж тут непонятного?

- А пить ему нельзя. – задумчиво пробормотал Фраймар, а потом добавил, совершенно неожиданно: - Вот же бедолага.

Скип, покопался в аптечке, вынул бинт и оторвал от него небольшой кусок. Потом наемник смочил ткань водой из реки и положил ее на губы раненого. Тот сразу же принялся с жадностью сосать влажную тряпку.

- Да-а-а… - Скип покачал головой. – Плохо дело. Надо его быстрее Кэмелу передать, пока не помер. Сколько нам еще грести? Фраймар?

- Минут сорок, или около того. Я уже Кэмелу отписался. Он обещал встретить. Я предупредил, что мы подарок везем.

- Снова ты поперек батьки лезешь. – недовольно проворчал Скип. – Сколько раз говорил: не высовывайся! Нет, опять за старое.

- Да ладно тебе! – Фраймар махнул рукой. – Впервой, что ли? Тем более, уговор наш помнишь?

- То-то, что не впервой! И, кстати, про уговор: надеюсь, все честно, ничего лишнего не написал?

- Не, все по-чесноку. Просто предупредил, что мы скоро за товаром прибудем. Больше – ничего.

- Хорошо, - Скип кивнул головой, - тогда, уговор в силе.

Дальше плыли в молчании. Зона, пропустив первую волну гона, опять затаилась. Придет или нет вторая волна, а если придет, то куда, людям было не дано знать. Только Зона имела в руках полный сценарий. А человечкам, ползающим по ее телу, приходилось играть втемную, всякий раз стараясь предугадать, что Проклятая Земля предложит теперь.

Когда до точки встречи наемников и бандитов оставалось минут десять, Скип расстегнул на раненом комбинезон и осмотрел раны. Кожа уже затянулась, и лишь небольшая краснота, которая вскоре должна была сойти, выдавала места ранений.

- Нормально. – Скип удовлетворенно кивнул, размотал бинты и спрятал их в пакет. – Температуру бы ему сбить. И вообще было бы все леги артис.

- «АДН» есть. – тут же нашелся Фраймар, запасы медикаментов которого, похоже, были неисчерпаемы.

- О! – обрадовался Скип. – Анальгин-Димедрол-Но-Шпа! Никто лучше еще не придумал. Давай!

Ученому сделали очередную инъекцию. Скипу уже стало интересно – сколько еще химии придется закачать в научника, чтобы передать его Кэмелу живым. По самым скромным прикидкам выходило, что еще чуть-чуть, и продажа толстолобика станет невыгодной.

Вскоре показалась очередная излучина реки, за которой виднелась песчаная коса. На внешнем берегу в зарослях ивняка чувствовалось движение – кусты подергивались, будто кто-то осторожно перебирался с места на место.

- Внимание! Кусты! – скомандовал Скип и указал рукой направление.

Шах и Алеб сложили весла, оставив лодку на попечение Фраймара, и вместе с командиром, направили оружие на подозрительные заросли.

- Не стреляйте! – донесся из кустов крик. – Это я, Нафаня! Подгребайте!

Повинуясь жесту командира, Фраймар чуть повел кормовым веслом, и лодка повернулась носом к кустам, а бортом к течению. Гребцам пришлось приналечь на весла, чтобы точно попасть в шевелящийся ивняк. По борту лодки прошелестели длинные ветви, свисающие до воды, и наемники очутились в небольшом затончике, скрытом кустами от посторонних глаз. Двое человек, одетых в одинаковые темные куртки и обязательные для бандитов спортивные штаны, стоя по колено в воде приняли лодку и подтянули ее чуть вперед. Скип кинул веревку третьему встречающему – Нафане. Тот ловко поймал конец и быстро обвязал вокруг арматурины, торчащей из бетонного блока, наполовину погруженного в воду.

Наемники перебрались на импровизированный причал. Нафаня протянул руку – здороваться.

- У нас раненый! - проигнорировав приветственный жест, бросил на ходу Скип.

- Понял! – Нафаня проглотил обиду. – Руль, Муха, займитесь!

Бандиты, принимавшие лодку, выбрались на плиту и осторожно вынули из лодки носилки с пленным ученым.  Для мародеров же  раненый был наемником, пострадавшим в тяжелом бою. И находился он для бандитских шестерок – Мухи и Руля- где-то в такой заоблачной высоте, куда доступ открыт только по спецпропускам.

Скип проследил, как бандиты вынули носилки и подняли их себе на плечи. Пока мародеры принимали лодку и занимались раненым, Скип не мог рассмотреть их лица. Теперь же края капюшонов не прикрывали физиономии, и наемник поразился, насколько неприятным и ущербным  было выражение лиц обоих.  О Ломброзо Скип только слышал, но,  если бы наемнику довелось изучать его труды, он изумился бы, насколько прав был знаменитый итальянец.

Руль - тот, что постарше - глядел на мир серыми водянистыми глазами, в которых читалось только два желания: пожрать и выпить. Ну, может, присутствовало еще и третье, хотя в этом Скип уверен не был. Бандиту оставалось только приоткрыть рот и пустить слюну, чтобы его фото можно было вставлять в учебник психиатрии с подписью: «идотия – крайняя степень врожденного слабоумия». Хотя, идиотом Руль не был. К этому выводу Скип пришел, когда услышал, как тот поучает Муху – своего младшего товарища. Конечно, умом бандит не блистал и в родственники Спинозе не годился, но, на бытовом уровне, он довольно уверенно доказывал свою правоту Мухе.

- Слышь, ты, чучело! – Руль говорил, слегка растягивая слова. Кроме того, бандит немного шепелявил – сказывалась потеря переднего зуба,- что придавало его говору еще больший «шарм». – Аккуратно палки бери! Уронишь, я тебя как грелку порву, на параше кукарекать у меня будешь!

Скипа передернуло от услышанного. «Где они набираются этой, якобы блатной, фени? Словари, что ли для них составляют? – наемник поморщился и сплюнул. – Их бы на зону, там бы ребяткам быстро объяснили, что значит «по понятиям» жить и говорить. Шпана приблатненная! Субкультура!»

В «Наемниках» было несколько бойцов, действительно сидевших. И их сленг разительно отличался от того, что сейчас, да и раньше, слышал Скип от бандитов.

«Шваль, дворовая! –наемник наблюдал, как носилки с научником, покачиваясь в такт движениям Мухи и Руля, проплыли мимо него. – Вам бы бабок на базаре обирать. Самое то для вас место. На большее-то вы не способны. Разве, что сталкера-одиночку где-нибудь всей кодлой подловить!»

Скип посмотрел на Муху: низенький, щупленький, прыщавенький. Совсем пацан еще.  Маленькие бегающие коричневые глазки чуть косят. Заостренный нос… На крысу похож. Его-то что в Зону принесло?! Думал, что тут мед с молоком хлебают? Скип видел много таких – хотельцев быстро заработать, ничего при этом не делая. Почему-то считалось, что стоит только оказаться в Зоне, как сразу начнешь грести деньги лопатой. Ага, «деньги»! Дерьмо ты начнешь грести, а не деньги. А если лопата маленькой окажется, то ты все разгрести не успеешь и утонешь. Такая вот аллегория.

Муха, проходя мимо наемника, скользнул по тому глазами и сразу же отвернулся. Скипу этот взгляд не понравился: быстрый, колючий, испуганный и… алчный, что ли? Сволочной, одним словом. Наемник посмотрел на Шаха и кивнул: «Подстрахуй носилки». Шах моргнул: «Да», а потом тронул Алеба за плечо. Наемники, взяв автоматы наизготовку, синхронно шагнули за носилками.

- Это зачем они? – Нафаня показал на конвой.

- Прикроют, в случае чего. – объяснил Скип. – Так спокойней.

- Да не от кого тут прикрывать! – запротестовал бандит. – Ты что, нам не веришь, что ли?

- Нет. – честно ответил Скип. – Не верю. Да ты и сам себе не веришь. Пошли к Кэмелу.

Нафаня не стал возражать, а только пробурчал что-то и направился вслед за носилками.

Резиденция бандитов, или, как гордо себя величала эта шайка, «Серых волков», располагалась в развалинах старой колхозной мастерской, метрах в трехстах от берега. Среди груд битого кирпича стоял небольшой домик – бывшая администрация или что-то вроде. Второй этаж, не выдержав напора Зоны, развалился, а вот первый еще сопротивлялся. Самым ценным же в здании был подвал, где бандюки отсиживались во время Выбросов. Почему на развалины не заявили свои права сталкеры, оставалось загадкой. Как бы там ни было, тут Кэмел с подручными обитал уже около года.

Недалеко от развалин, за одной из куч строительного мусора сидели двое «Волков». О том, что там кто-то есть, Скип догадался давно, увидев сизый сигаретный дымок, ленивой спиралью поднимающийся к красноватому после Выброса небу.  Видимо, ребята исполняли роль охраны лагеря. Скип злорадно усмехнулся, когда представил, как удились бы «охранники» увидев возле собственных шей лезвия ножей наемников, возникни такая необходимость.

Видимо, услышав приближающийся отряд, бандиты за кирпичами затушили сигареты, а потом до Скипа донеслось отчетливое шуршание– кто-то из охранников пополз взглянуть на визитеров.

- Стой! Кто идет? – донеслось из-за мусора: судя по всему, бандиты, узнав Нафаню и своих собратьев, решили изобразить бдительное несение караульной службы, выпендриваясь перед «Наемниками».

- Шандец твой идет! – зло ответил Нафаня на окрик часового. Он, как и Скип, прекрасно понимал, что охранение из этих великовозрастных кретинов – как из кровососа донор.

Караульные сообразили, что проштрафились, и один из них виновато выглянул из-за кирпичей.  И опять Скип наткнулся на нагловато-испуганный взгляд очередного недоросля. Вообще, вся эта шайка больше походила на сборище дворовой шантрапы, промышляющей мелкими кражами и обиранием малолеток, которым мамы дали деньги на завтрак в школе. Однако, количество бандитов, причислявших себя к «Серым волкам», доходило до тридцати человек, являясь  достаточной силой, чтобы принимать их во внимание.

Охранник- второй так и не показался- вышел из укрытия, поставил ногу на обломок бетонного блока и закинул обрез двустволки на плечо. Видимо, в представлении горе-караульного эта поза являла собой образец мужественности и независимости. Скип опять усмехнулся и тут же мысленно припечатал: «Сосунок».

Процессия проследовал мимо «блокпоста». Нафаня, шедший первым, немного притормозил перед охранником и пнул того по опорной ноге. Бандит потерял равновесие и грохнулся лицом вниз. Пока он поднимался, Нафаня сплюнул и процедил: «Придурок!». Упавший возразить не посмел, а только утер разбитый нос рукавом куртки и зло посмотрел на старшего. К счастью для него, этого взгляда не заметили.

Было еще светло, хотя Зону уже накрывал вечер. Во дворе несколько «Волков» заканчивали свежевать тушу кабана, видимо, убитого во время гона. Еще двое занимались костром, готовя угли для жаркого. Остальные бандиты, человек семь-восемь, сидели кружком возле железной бочки, в которой что-то тлело, и передавали друг другу самокрутку. Скип поймал воздух: она самая - анаша.

Вообще же весь лагерь, замусоренный донельзя, больше напоминал свалку, на которой расположились страдающие от тяжелого похмелья бомжи. Ржавые и не очень банки, обрывки каких-то тяпок, окурки, пустые бутылки и прочий мусор ровным слоем устилали землю, оставляя свободными только пятачок возле костра и небольшой участок перед крыльцом. Скип не мог себе представить, чтобы подобное творилось, например, на базе анархично настроенной «Свободы» или, тем более, на территории «Долга».

- Раненого в дом! – распорядился Нафаня.

Научника занесли внутрь. За ними последовали, несмотря на недовольные взгляды окружающих, Шах и Алеб, так и не опустившие автоматы.

- Пойдемте, - Нафаня обратился к оставшимся наемникам. – Босс ждет.

«Босс! Это ж надо! – опять усмехнулся Скип, пока они обходили задние, чтобы попасть в помещение, где заседал Кэмел. – Еще скажи «Дон», чтобы совсем как в кино было!»

«Дон» ожидал их в комнатке, обставленной с претензией на роскошь. Стекол, конечно, в окнах не было, да и где их в Зоне найти – застекленные окна, зато были кресла- продавленные и драные, диван – доживавший тут свой нелегкий век, и книжный шкаф, внутри которого стояло несколько банок тушенки и початая бутылка– высший шик - дешевого виски.

Кэмел встретил гостей, сидя в кресле с высокой спинкой. Где он его добыть умудрился?  Перед «доном» раскинулся, иначе не скажешь, огромный стол, когда-то обеденный, а ныне – письменный. На столе лежали карты и бумаги, подчеркивая занятость «большого человека». Кроме того, там же пристроилась походная газовая горелка, на которой булькала кружка с каким-то отваром. Скип потянул носом и убедился в появившихся подозрениях – чифирь – очередная попытка продемонстрировать достаток, так как листовой чай в Зона (да и на зоне, простите за каламбур) - в большом дефиците.

  Учитывая, что оконные проемы были забраны фанерой, на столе и шкафу стояло несколько самодельных коптилок, чадящих, как трубы котельной в январе.

- Почет дорогим гостям! – Кэмел встал со своего места и вразвалочку направился к наемникам, собираясь, вроде бы, обнять. Был он невысок и коренаст, с крупными руками, черным ежиком волос, сползавшим к бровям и толстой отвислой нижней губой. Когда он шел, то сутулился и выбрасывал вперед ноги, как верблюд, за что, наверное, и получил свое прозвище. Когда «босс» раскинул руки в приветствии, Скип заметил на пальце у него перстень, грамм на двадцать весом, «самоварного», как показалось наемнику, золота.

«Пацан без гайки – не пацан, а так – чмо болотное»- подумал Скип.

- Обниматься не будем. – Скип остановил бандита жестом. – Давай про дела и разбежимся.

- Ну, так всегда! – деланно обиделся Кэмел. – В кои-то веки заглянул, и сразу уходишь! Давай, лучше, чифирьнем, вискарика дернем, о жизни погутарим.

- Недосуг! – отмахнулся Скип. – Ты принес, что обещал?

- Конечно, - бандит хитро прищурился. – А ты?

- «Наемники» свое слово держат! – грозно произнес Скип.

- У-у-у… - протянул «босс». –Тогда – смотри.

Он вернулся за стол, вытащил из ящика серебристый тубус, открыл его и вытряхнул на бумаги половинку какого-то ржавого кругляшка с ладонь величиной. Тот тяжело стукнул по столешнице. Скип приблизился, внимательно осмотрел предмет, не трогая руками, потом провел над ним рамкой какого-то прибора, извлеченного из подсумка. Удостоверившись, что опасности нет, наемник взял железку в руки. Ответив на прикосновение человека, обломок неизвестно чего засветился синим. Скип удовлетворенно кивнул и достал из второго подсумка оттиск-эталон, отлитый из пластика. Потом он соединил эталон и покупаемый предмет. Изгибы оттиска точно совали с изгибами кругляшка.

- Берем, - вынес наемник заключение. – То, что нужно.

- Гони монету. – Кэмел сгреб вещицу обратно в контейнер. – Пять штук, как договаривались.

- У меня другое предложение. – Скип задумчиво почесал подбородок. – Мы тебе нашего раненого оставим.

- Это зачем еще?! – удивился главный бандит. – Что я с подстреленным наемником делать буду?

- Продашь. – просто ответил Скип. – Научники с «Янтаря» за него много больше пяти штук отдадут.

- Это почему? – видно было, что Кэмела предложение заинтересовало.

- Потому что раненый этот – научник.

- Как так?! – вновь удивился бандит. – А нафига вы его сюда принесли?

- Тебе же говорят, - Скип подмигнул, – на обмен. Продашь его ученым обратно. Денег заработаешь.

- Ага. – Кэмел кивнул. – А чем докажешь, что он ученый, а не обычный бродяга?

- Вот этим. – наемник вынул из кармана карточку научного лагеря и протянул ее бандиту. – Достаточно?

- А сам почему не хочешь его продать? – бандит крутил в руках карточку, все еще не решаясь принять окончательного решения, хотя было видно, что алчность вот-вот возьмет верх над осторожностью.

- «Наемники» торговлей людей не занимаются. – гордо проговорил Скип и отобрал у «крестного папы» карточку. – Короче, берешь- бери, нет – разбежались.

- Надо посмотреть, - протянул Кэмел.

- Смотри. – пожал плечами Скип. – Только, давай шустрее, а то время поджимает.

Волки и наемники переместились в комнатенку, где под охраной Шаха и Алеба лежал научник. Кроме них в комнате скучали Руль, Муха и еще два бандита, видимо, пришедших для моральной поддержки своего начальника.

Кэмел присел возле носилок и посмотрел в лицо раненому. Потом, недовольно морщась, повернул голову пострадавшего вправо-влево, оттянул веко, заглянул в зрачок, широкий после «Контролера». Увидев все это, Кэмел недовольно поцокал языком и покачал головой, как бы говоря: «бросовый товар». Затем бандит взялся за запястье раненого и поискал там пульс. Видимо, нашел, потому что принялся осматривать грудь научника, для чего пришлось расстегнуть раненому камуфляж. Скип прекрасно понимал, что проводимое освидетельствование – не больше, чем игра на публику, призванная еще больше поднять авторитет туза в глазах шестерок. Однако, когда Кэмел дошел до живота, на котором остались только красноватые отметины в местах ранений, Скип занервничал, хотя, вида не показал.

Кэмел ткнул пальцем в живот раненому. Тот, хоть и находился в бессознательном состоянии, на раздражитель отреагировал, напрягая живот доской.  «Папа» еще раз нажал на пресс научника. Мышцы опять напряглись. Бандит поднял глаза на Скипа и укоризненно покачал головой.

- Пойдем, перетрем. – Кэмел кивнул головой в сторону двери.

- Пойдем, согласился. – Скип.

- Наедине! – грозно остановил бандит Нафаню, бросившегося исполнять обязанности швейцара.

Наемник и волк скрылись в комнатенке, раньше, похоже, служившей небольшим складом. В одной из стен, под потолком виднелись проломов, через которую проникало немного света.

 - Он же помрет вот-вот! – зашептал Кэмел, когда дверь закрылась. – У него перитонит, однозначно!

- Ничего, не помрет, -  так же шепотом успокоил бандита Скип. - Ранение получено меньше суток назад, прямо перед Выбросом.  Все, что можно, мы сделали, даже «Замазку» использовали, - при упоминании об артефакте брови бандита удивленно поползли вверх. – Так что, дня три он проскрипит.  Мы его не поили, ждали, пока раны затянутся. Сейчас, судя по всему, в кишках у него дырок уже нет, так что, можешь поить. Правда, сколько дерьма у него в пузе – только Хозяевам известно. Но, думаю, дня два у тебя еще есть, чтобы успеть его научникам продать. Если скажешь, что их сотрудник ранен, они пошустрее шевелиться начнут. Он сейчас спит после «Контролера», - опять брови бандита удивленно взлетели, - не буди его, чем дольше, тем лучше. И все образуется.

- Образуется! – Кэмел недовольно жевал губами. – А если он врежет, ты мне неустойку выплатишь?

- Это с какой радости? – Скип, прищурившись, взглянул на собеседника. – Я тебе предлагаю выгодную, но рисковую сделку. Если выгорит – ты останешься с хорошим наваром. Нет – сам рисковал. Я тут каким боком? Не хочешь брать научника – не бери. Расплачусь с тобой, как условились, а этого в расход пустим.

- Это зачем еще? – заволновался Кэмел.

- Затем. – улыбнулся-оскалился в ответ Скип. – Ты что же, мил друг, хочешь с меня денег взять и еще что бы я научника вам подарил? Нет, мой дорогой, так дела не делаются. У тебя останется что-то одно: деньги или научник. И учти, пока мы тут с тобой торгуемся, уходят бесценные для живого товара секунды. Так что, решайся.

- Решаюсь!- сообщил Кэмел и быстрым плавным движением наставил на наемника пистолет. – Я и деньги возьму и научника.

- Ты хочешь с «Наемниками» воевать? – Скип не испугался направленного на него оружия. – Ты совсем плохой?!

- Почему же? – Кэмел нехорошо улыбнулся. – Я твои бабки возьму и отвалю, якобы по делам. А вы, пока, в зиндане посидите.  А за себя я Нафаню оставлю. Вот, он пускай и рулит с твоими и военсталами. А у меня кубышка уже набита, чтобы на острова уехать. Когда война начнется, меня здесь не найдут, я под пальмами пупок греть буду. А Нафаню и «Волков» не вы, так спецура в асфальт закатает. И все, концы в воду. Ну, что? Хитро я придумал?

- Куда уж хитрее, - согласился Скип и сделал небольшой, совсем незаметный Кэмелу шаг в его сторону. Наемник даже не шагнул, а, скорее, скользнул ногой по пыльному полу. То, что случилось дальше, Кэмел вспоминал недобрым словом всю свою оставшуюся недолгую, но насыщенную жизнь. Вроде, наемник только что стоял на почтительном и безопасном расстоянии, и, вдруг, оказался совсем близко. Еще через миг Кэмел согнулся пополам, а его руку, выворачивая под неестественным углом, крепко держал Скип, уже успевший завладеть пистолетом бандита. Как так получилось, Кэмел не мог объяснить. Отчетливо он помнил только неожиданную близость наемника, резкую боль в выворачиваемом плече и невозможность дышать.

- Ну, что? – Скип глядел на поверженного врага сверху вниз. – Не жадничай, в следующий раз. И на кусок, что тебе не по зубам, рот не раскрывай.

- Ну извини, извини! – зашипел Кэмел, сумевший, наконец, вздохнуть. – Я все понял, не буду больше! Опусти, больно мне!

-Нет, дорогой! – протянул Скип ухмыляясь так, что у любого человека должны были по спине пробежать мурашки величиной с тушкана. – Раньше надо было головой думать.  А теперь, извини, мы с тобой до моего шефа прогуляемся. – при упоминании Деймоса бандит дернулся и захрипел, не то от страха, не то от боли. – Вот ему-то ты все подробненько и расскажешь, – Скип повел рукой немного вверх, вызывая очередную волну боли у бандита, - где кубышку спрятал, и почему решил на меня напасть.

- А еще я скажу, - вновь зашипел Кэмел, пытаясь сыграть на единственном козыре,  - что ты научника нам предлагал в уплату, а бабки себе закрысить решил.

- Ну и что?-  равнодушно ответил Скип и еще раз приподнял руку, наказывая глупого говорливого бандита. – У Деймоса заказ. Он мне дал денег на выполнение. Куда я их дену, шефу до одного места. Ему конечная цель важна. Так что, помолчи лучше, чтобы лишний раз здоровьем не рисковать.

Бандит урок усвоил и затих. Скип взглянул на пистолет «Серого волка», который держал в руке. Им оказался бельгийский Five-seveN – оружие, не сказать, что редкое, но, все же, необычное для бандитов. Скорее, Скип готов был увидеть  Five-seveN в руках бойца спецназа или другого подразделения, которому по штату положено бороться с противниками в бронежилетах.  Для этого оружия нужны особые боеприпасы, которые не так-то просто раздобыть в Зоне. Бельгийцы делали пистолет в пару пистолету-пулемету FN P90, под единый патрон SS190 калибра 5,7 мм. Это не обычные девятимиллиметровые патроны для какой-нибудь Berett’ы. Это, своего рода, эксклюзив.

Скип не понял, зачем Кэмелу понадобилась такая машинка. Разве что – выпендриться? А что? В сочетании с «пацанской гайкой» запросто может быть. Вполне укладывается в образ «крутого мэна». Наемник поморщился, взглянув на затихшего бандита. «Спросить, что ли? – подумал наемник. – А, ладно, время поджимает!»

Скип не любил чужого оружия, в бою доверяя только себе и своему проверенному «Грачу» - Пистолету Ярыгина, принятому на вооружение российской армией сравнительно недавно – в 2003 году. Наемник нажал на кнопку возле спускового крючка Five-seveN. Магазин послушно выпал из рукоятки. Чтобы не шуметь, наемник аккуратно поймал его на ботинок и только потом сбросил на бетонный пол. Следом за магазином последовал и пистолет. Перехватив руку Кэмела поудобней и прикрываясь им как щитом, Скип вышел к бандитам.

Надо сказать, что «Серые волки» довольно быстро поняли, что случилось, и  попытались схватиться за оружие. Но, не им равняться с наемниками! Как только Скип показался из-за двери, его коллеги тут же пришли в движения, значительно превосходя  бандитов в оперативности. Фраймар, стоявший возле входной двери с Нафаней, сделал шаг назад, оказавшись у последнего за спиной, выхватил нож и приставил его острым кончиком бандиту чуть пониже уха, отбив тем самым у Нафани охоту сопротивляться. Во второй руке Фраймар уже держал пистолет, направленный в сторону четверых бандитов, небольшим табунчиком стоявших возле раненого научника.

Шах и Алеб разошлись немного в стороны, чтобы не перекрывать себе и старшим товарищам сектора. Шах взял на прицел входную дверь, а Алеб направил автомат на четверку «Серых волков».

Все было проделано настолько слаженно и быстро, что никто из присутствующих «джентльменов удачи» не смог ничего противопоставить профессиональным действиям наемников. Дернувшиеся к оружию руки замерли на полпути, а Нафаня даже развел их немного в стороны.

- Ну? – Фраймар посмотрел на своего командира, пытающегося прикрыться невысоким Кэмелом.

- Как ты и говорил! – весело кивнул головой  Скип. – Он попытался меня в заложники взять.

- Проиграл, начальник! – улыбнулся наемник и напомнил: - С тебя виски!

- Само собой. – согласился командир.

 - «Chivas»!- подсказал-уточнил Фраймар.

- 12 лет. – подтвердил Скип.

Пока шла эта торговля, бандиты не проронили ни слова, а только лупали глазами на Кэмела, нежданно обнаружившего в себе огромные скрытые резервы мимики. «Крестный папа» корчил такие страшные рожи, призывая своих подчиненных расстрелять наемников и, наконец, освободить его, что даже сами наемники, будь они чуть впечатлительнее, испугались бы. Однако,  волки не спешили идти на выручку своему главарю, прекрасно понимая, что они впятером тут не справятся.

Понимал это и Нафаня, не желавший рисковать своей шкурой, начнись перестрелка. Когда бандиты повернулись к нему, ища подсказки, «первый после папы» отрицательно качнул головой. Бандиты облегченно вздохнули и подняли руки повыше.

- Мочи их! – взорвался Кэмел, поняв, что подчиненные инициативы не проявят. Это было последнее, что он смог внятно произнести, до того, как Скип немного вывернул бандиту руку. После этого, «босс» мог только мычать что-то нечленораздельное, но угрожающее и разглядывать пол.

- В чем проблема, мужики? – Нафаня понял, что на правах заместителя ситуацию разрешать придется ему.

- Нормально все. Шеф твой, - Скип указал глазами на согнутого в три погибели Кэмела, - немного зарвался, поэтому с нами пойдет. Мы ему несколько уроков житейской мудрости дадим. Глядишь и поумнеет. А за старшего ты, пока, останешься.

- Я понял. – Нафаня хотел кивнуть, но вовремя спохватился и попросил Фраймара: - Убери тесак.

Наемник чуть надавил лезвием на кожу бандита и быстро спрятал нож. Потом Фраймар отступил на несколько шагов назад и, упершись в стену, остановился. Нафаня, все так же держа руки разведенными, вышел на середину комнаты.

- Так, вы четверо, - скомандовал Нафаня бандитам, - шагом марш к стене и там - на колени лицом в кирпич.

Бандиты послушно перебрались к глухой стене и встали так, как велел им Нафаня. А тот, в свою очередь, посмотрел на Скипа.

- Чего ты хочешь?

- Мы уходим, ты остаешься. – Ответил Скип. – Если первые не начнете, стрелять не будем.

- Хорошо. – не стал возражать Нафаня. – Кэмел с вами пойдет?

- Да.

- У-у-у-у-у! – попытался, было, возразить пока еще главарь шайки, но быстро замолчал, когда Скип немного повел рукой, заставляя «папу» вывернуться в совсем уж неестественную позу.

- А научник? – Нафаня указал пальцем на тело, безучастное к разворачивающимся над ним событиям.

- Останется тебе. – Скип подтвердил свои слова кивком. – Только, не буди  его как можно дольше. Проснется – замучает стонами. Пусть поспит.

-Я все понял. Надеюсь, это недоразумение не повлияет на дальнейшие ваши отношения с «Серыми волками». – бандит обвел взглядом наемников.

- Как Деймос решит. – отрезал Скип. – Все, мы уходим!

- Идите через черный ход, - Нафаня указал на дверь. – Чтобы лагерь не будоражить. Я вас проведу. А вы, - бандит обратился к своим коллегам, скучающим у стены, - только попробуйте рыпнуться!

Действительно, через несколько минут наемники, никем не замеченные, прощались с Нафаней за пределами лагеря. Новоявленный «босс» еще некоторое время смотрел на то, как бойцы растворяются  в сгущающихся сумерках. Последний, тот, что шел задом и все это время держал Нафаню на прицеле, наконец, тоже пропал из виду, и бандит облегченно выдохнул. Однако, вскоре на него навались иные заботы: предстояла борьба за власть.

Нафаня вернулся в дом. Волки все так же стояли у стены на коленях, тупо разглядывая старую кирпичную кладку.

- Подъем, орлы! – скомандовал Нафаня.

Орлы поднялись и посмотрели на своего нового «папу». Никакого интереса на их лицах Нафаня не заметил. Только Муха как-то алчно водил носом из стороны в сторону. Наверное, пытался уловить запах поживы.

- Так, раненого в зиндан. Потом, подходите на двор, говорить буду. – Нафаня развернулся и направился в кабинет Кэмела. Надо было подготовиться к встречи с возможными претендентами на власть.

Он вышел на крыльцо минут через десять. Лагерь был ярко освещен. Такая иллюминация говорила о значительности предстоящего действа. Нафаня быстро пробежал глазами по собравшимся бандитам – все ли на месте? «Серые волки» стояли, преданно глядя на своего вожака. Но, и Нафаня прекрасно это осознавал, такая преданность в секунду может превратиться в ярость, во вспышке которой он погибнет. Надо себя аккуратнее вести.

- Вольные бродяги! «Волки»! – начал Нафаня, обращаясь к электорату. Электорат одобрительно зашумел, подтверждая, что они «вольные» и, несомненно, «волки». Дождавшись, пока гомон немного утихнет, Нафаня продолжил:

- Только что нас покинул Кэмел. Это радостное событие, потому что теперь не придется отдавать ему процент с дохода! Все останется нам!

Дружное «ура» прервало речь оратора. «Интересно,- подумал Нафаня,- они в самом деле верят в то, что я сейчас сказал? Что им обломится больше денег? Что жизнь станет лучше и веселее? Или они просто не задумываются над смыслом сказанного, а тупо проглатывают красивые слова?». Как бы там ни было, времени на размышления у Нафани не оставалось: бандиты откричались и ждали продолжения.

- Кэмел влетел по собственной дурости! – говоря так, Нафаня рисковал, потому что среди «Волков», наверняка оставались те, кому бывший главарь нравился. Требовалось как можно быстрее проскочить опасный момент. – Он решил взять в заложники «Наемников»!

Толпа неодобрительно зашумела, выражая свое мнение относительно тупости прежнего начальника.

- В итоге, - продолжил Нафаня, - «Наемники» ушли, прихватив с собой Кэмела. К счастью, никто из «Серых волков» не пострадал, расплачиваясь за глупость командира.

По толпе слушателей про… Продолжение »